Le pays et nous

La grotte d'Élie - École des Prophètes

En descendant sur le flanc du Mont Carmel depuis Stella Maris vers la mer, on trouve, presque au bas de la montagne, une grande grotte connue sous le nom pittoresque de « L'école des prophètes ».
Beaucoup de légendes s'attachent à ce lieu. Tout d'abord celle quoi lui a donné son nom : C'est ici que le prophète Élie aurait élu domicile, et où il aurait réuni ses disciples, et en premier lieu bien sûr Élisée. Et ceux-ci auraient, après lui, continué la vie érémitique en ce lieu.
C'est ici que la Sainte Famille se serait arrêtée à son retour d'Égypte, avant de regagner Nazareth (ce qui suppose, évidemment, un léger détour...).
C'est encore ici que, de Nazareth, la Vierge Marie aurait rendu visite, et même à plusieurs reprises, à ces ermites descendants spirituels d'Élie et Élisée...
Légendes que, pendant des siècles, on prenait pour de l'argent comptant...

Une chose est certaine : On y a vénère traditionnellement le prophète Élie, et ce culte est commun aux Juifs, Musulmans et Chrétiens.

Des documents datant du Moyen-âge signalent la grotte comme lieu de pèlerinage. Un monastère de l'époque byzantine existait à proximité. Puis le culte tombant un peu en désuétude, il fut restauré par un groupe de musulmans derviches en 1628, Élie y étant alors vénéré sous le vocable de El Khader, Le Vert (ou Verdoyant), le symbole de la vie, du printemps, du renouveau ; il faut vivre au Moyen Orient pour comprendre ce que cela signifie, l'herbe - bonne ou mauvaise - qui reparaît après les premières pluies de printemps !

Mais voilà qu'en 1631, le Père Prosper du Saint-Esprit, ocd, obtient de l'émir Ahmed Turaley un terrain sur le Mont Carmel, ainsi que l'autorisation d'y construire un couvent des Carmes. Le jour même où le document lui est remis, il célèbre la messe à l'École des prophètes, dans une petite grotte à l'intérieur de la grande, avant même que la nouvelle fondation ne soit prise en compte par l'Ordre du Carmel ! (Elle le sera d'ailleurs dès l'année suivante, où le chapitre général des carmes vote l'accord, le 13 mai 1632).
Et le voilà en train d'établir le couvent dans les grottes naturelles autour de l'École des prophètes...
Ce qui ne fait évidemment pas l'affaire des musulmans, et des troubles importants décident le Père Prosper de s'établir légèrement en amont, pour commencer toujours dans des grottes naturelles, dénommées, l'une, La grotte des fils des prophètes (toujours en souvenir d'Élie et Élisée), l'autre, Grotte St Simon Stock, car selon la légende toujours, celui-ci y aurait vécu lors de son généralat de l'Ordre !

La coexistence n'était pas toujours facile, entre les musulmans et les carmes, mais tout est bien qui finit bien. De lieu en lieu, les carmes finissent par édifier le couvent Stella Maris, en haut de la montagne, mais ne perdent pas de vue leurs lieux historiques ! Après les bouleversements de la première guerre mondiale, en 1919, un arrangement entre eux et le Mufti les autorise de venir célébrer parfois la messe dans la grotte de l'École des prophètes.

Aujourd'hui la grotte est devenue une synagogue. Mais l'arrangement, le gouvernement d'Israël l'a repris pour son compte, puisque aujourd'hui encore, tous les 14 juin, où le Carmel fête le prophète Élisée.

Quant au couvent primitif du P. Prosper dans le site de « la grotte des fils de prophètes », il est toujours propriété des Pères, avec un petit oratoire bâti à l'époque moderne... et lieu de pèlerinage de toutes les carmélites qui viennent au Mont-Carmel !

                                                    

                                                            

Pour visiter l'École des Prophètes et la messe qui y fut célébrée ce 14 juin 2009, cliquez ici

 

P.S.  Des Sœurs de Bethléem, avec Sr Marie de Jésus Crucifié notre Soeur Mariam, "la petite Arabe - sont passées par le Mont Carmel en allant à Nazareth chercher une place pour la fondation du Carmel. Il est intéressant de lire leur relation quant à leur visite de la grotte d'Élie : Mariam au Mont Carmel